Táto na prvý pohľad tenká knižka ukrýva viac ako 20 poviedok charakterizujúcich literárne začiatky Howarda Phillipsa Lovecrafta, ktorého by sme mohli nazvať praotcom moderného hororu. Kniha začína poviedkou Hrobka (The tomb), ktorá je o chlapcovi, ktorý sa v noci vykrádal z domu a prespával pred hrobkou, ktorú objavil v lese. Vo sne zažíva rôzne strašidelné situácie a nakoniec je objavený pomätený na okraji lesa. Dagon (Dagon) je rozprávaním bývalého námorníka, ktorý na mori prežije stretnutie s mýtickou bytosťou, čo ho neskôr privedie k drogám a samovražde. Vzpomínání na Dr. Samuela Johnsona (A reminiscence of Dr. Samuel Johnson) je výpoveďou viac ako 200 rokov starého muža, ktorý bol členom významného umeleckého klubu. Polaris (Polaris) rozpráva príbeh o človeku, ktorému sa sníva vždy rovnaký sen o tom, ako v dávnej minulosti bojoval proti démonom a jednotlivé reality – minulá a prítomná sa prelínajú. Za stěnou spánku (Beyond the wall of sleep) je poviedka o tom, ako psychiater za pomoci špeciálneho prístroja prečíta z mysle umierajúceho pacienta svedectvo o prítomnosti mimozemskej mysle v jeho tele. Paměť (Memory) je krátkym zamyslením na tému človek. Starý poděs (Old bugs) rozpráva o starom chlapovi – ľudskej troske, ktorá za hašiš a alkohol upratuje v krčme počas prohibície. Raz, keď sa snaží zabrániť istému mladíkovi v tom, aby podľahol alkoholickej závislosti umiera a mladík v ňom spoznáva svojho otca. Proměna Juana Romera (The transition of Juan Romero) je o robotníkoch, ktorí dolujú zlato, o tom, ako objavia bezodnú dieru v zemi a o čudnom sne, počas ktorého Juan Romer zahynie. Bílá loď (The white ship) hovorí o strážcovi majáka, ktorý sa vydá pod vedením modrého vtáka na plavbu v bielej lodi do sveta fantázie. Jak bylo zahlazeno město Sarnath (The dom that came to Sarnath) je poviedkou o tom, ako ľudia zničili mesto Ib – mesto, ktoré oslavovalo kult zeleného jaštera a ako sa im to neskôr vypomstilo na meste Sarnath, ktoré založili na zničených základoch pôvodného mesta Ib. Výpoveď Randolpha Cartera (The statement of Randolph Carter) je poviedkou, ktorá opisuje príhodu, pri ktorej, Randolph Carter spolu so svojim známym otvorili starobylú hrobku na cintoríne, do ktorej Randolphov priateľ vliezol a nikto ho viac nevidel medzi živými. Ulice (The street) je akýmsi rozprávaním o istej ulici v istom meste, jej vznik a časy slávy, ale aj jej úpadok. Hrůzný stařec (The terrible old man) rozpráva o tom, ako traja lupiči prídu vykradnúť staršieho podivína, ktorý ich duše uzavrie do sklenených fľaštičiek a telá vhodí do mora. Ultharské kočky (The cats of Ulthar) je poviedka, ktorá nám objasní prečo je v meste Ulthar zakázané zabíjanie mačiek. Raz sa tam totiž stalo, že pár starších ľudí zabil mačku potulnému umelcovi, ktorý ich za to preklial. Na jeden deň zmizli všetky mačky z mesta a na druhý deň, keď sa opäť objavili, nemali záujem o prijímanie potravy. Neskôr ľudia z mesta objavili dve, na kosť obhryzené telá dvojice, ktorá zabila mačku tulákovi. Strom (The tree) je poviedkou o tom ako dvaja umelci dostanú za úlohu vykresať z kameňa sochu vládcovi. Jeden z nich však ochorie a zomrie. Druhý ho pochová spolu s vetvičkami stromov, presne tak ako si to dotyčný tesne pred smrťou prial. Na jeho hrobe vyrastie strom, ktorého konáre tesne pred odovzdaním sochy panovníkovi zabijú sochára a zničia sochu. Celephais (Celephais) je vysnené mesto, ktoré si vysníval istý človek, ktorý sa márne snaží vrátiť do sna, v ktorom toto mesto vzniklo. Z neznámého světa (From beyond) je príbeh o vedcovi, ktorý vyrobí stroj, ktorý odhaľuje, že okolitý svet je tvorený požierajúcimi sa prízrakmi z iných dimenzií. Chrám (The temple) je poviedkou o objavení bájnej Atlantídy kapitánom nemeckej vojnovej lode a o šialenstve, ktoré sa rozpúta na lodi ešte pred jej objavením. Nyarlathotep (Nyarlathotep) je opisom božstva takzvaného mýtu Cthulhu, ktoré vytvorila autorova fantázia. Obrázek v domě (The picture in the house) je rozprávaním o tom, ako sa mladý muž ukryje pred búrkou vo vidieckej barabizni, v ktorej objaví staré knihy o kanibalizme a starého podivína, ktorý sa rozhodol ochutnať ľudské mäso. Fakta ohledně zesnulého Arthura Jermyna a jeho rodiny (The facts concerning the late Arthur Jermyn and his family) je poviedka rozdelená na dve časti. Prvá hovorí o histórii rodu Jermynovcov a druhá o tom, ako sa posledný člen rodu upáli potom, ako zistí, že je spríbuznený s už vyhynutým rodom bielych ľudoopov z Afriky. To je asi aj všetko. Niektoré poviedky boli lepšie, iné poslabšie, no teším sa už na obsahovo rozsiahlejšie veci v ďalšej knihe s názvom Měsíční močál. :devil:
Skoro som zabudol na skvelý doslov od Jozefa Škvoreckého s názvom Podivný pán z Providence. Konkrétne tento doslov bol použitý v minulosti v knihe Šepot ve tmě (Mladá fronta, 1992), ale oceňujem jeho zaradenie aj to tejto svojim spôsobom jedinečnej zbierky. 😎
PS: Iba táto jediná kniha z celej série obsahuje textilnú záložku, ktorá je naozaj veľmi praktická. 😉
Túto knihu je možné nájsť v internetovej predajni kníhkupectva Martinus.
Zabudol som uviesť, že poviedky Vzpomínání na dr. Samuela Johnsona, Paměť a Starý poděs boli doposialľ v češtine alebo slovenčine publikované iba v tejto jedinej knihe. Poviedka Nyarlathotep bola publikovaná iba v samizdatovom vydaní lovecraftovej zbierky s názvom Necronomicon (CAD press, 1988).